¿Dónde se encuentran?
El Athene noctua tiene una distribución extremadamente amplia que se extiende a lo largo de Europa, Asia y el norte de África.
El mochuelo común abarca desde la península Ibérica y Dinamarca hasta el este de China. En África se puede encontrar de Mauritania a Egipto, y también a lo largo de la costa del mar Rojo. En Oriente Medio se encuentran en la península Arábiga.
Fueron introducidos históricamente en Gran Bretaña y, más recientemente, en Nueva Zelanda.
¿Cuál es su hábitat?
El Athene noctua vive en una gran variedad de hábitats, pero su preferido es la tierra abierta, con áreas para descansar, cavidades para hacer nido y un clima estable. Este pájaro evita los bosques densos.
Se puede encontrar en campos abiertos, pastos, bosques abiertos, estepas, semidesiertos, desiertos, acantilados, montañas no boscosas y barrancos. También se puede observar en terrenos agrícolas y hábitats urbanos y suburbanos.
El mochuelo es una especie que anida en cavidades, lo que significa que vive dentro de agujeros de árboles o de rocas, grietas de acantilados, estructuras artificiales e incluso nidos, cuevas y madrigueras de otros animales.
Se puede encontrar tanto al nivel del mar como en altitudes de 3.000 m, e incluso en alguna ocasión a 4.600 m. Sin embargo, prefiere las zonas bajas porque tienen un clima más suave.
¿Están en peligro de extinción?
Aunque se trata de una especie muy adaptable y su distribución es amplia, se ha detectado una disminución en toda Europa, no solo del mochuelo común, sino también de otras especies de búho. El número de descendencia por pareja es muy bajo.
La principal amenaza para el Athene noctua es la disminución de las presas y de los lugares donde hacer nido debido a las prácticas agrícolas industrializadas, la intensificación de la agricultura, la explotación del suelo, la tala de árboles viejos y vacíos y la restauración de edificios antiguos. También contribuyen a ello los inviernos duros y los atropellos de los coches.
El Athene noctua es ideal para el estudio de la disminución del búho: es una especie bien conocida por todo el mundo, hay cantidades significativas y responde rápidamente a las intervenciones de conservación. Por ejemplo, la introducción de cajas nido en las zonas donde habitan ha incrementado su número.
Evaluada por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN como preocupación menor (2004).
