¿Dónde se encuentran?
Las orcas son los cetáceos más cosmopolitas o, después de los humanos, la especie mamífera con un hábitat más extendido en el planeta. Se encuentran por los océanos de todo el mundo, desde aguas tropicales a aguas polares, a pesar de que suelen estar en aguas más frías y de latitud más alta, donde hay un alto nivel de productividad marina.
¿Cuál es su hábitat?
Dependiendo de la población, las orcas se pueden situar en la zona más costera o en mar abierto. No parece que la temperatura del agua o la profundidad afecte a su área de hábitat. Algunos ecotipos, como las orcas transeúntes que se alimentan de mamíferos, suelen rondar por áreas donde buscan su presa, mientras que los otros tipos, como las orcas residentes (que se alimentan de pescado), tienen zonas de hábitat más pequeñas.
¿Están en peligro de extinción?
Las orcas están amenazadas por:
- Ser atrapadas accidentalmente por redes de pesca.
- Residuos tóxicos y contaminación que se acumula en su cuerpo.
- Fugas de aceite.
- Tráfico de barcos que puede causar colisiones.
- Contaminación acústica subacuática.
- Caza (en Groenlandia, Japón, Indonesia y algunas islas caribeñas), y también el hecho de ser matadas por pesqueros que las ven como competidoras para el pescado.
- Captura en vida para la industria de cautividad (ha perdido fuerza en los últimos años, pero aún ocurre en Rusia).
- Disminución de presas.
- Perturbación (por ejemplo por el turismo de avistamiento de ballenas).
- Cambio climático.
Algunas poblaciones de orcas se consideran en peligro de extinción. Por ejemplo, la población sur de residentes (que viven en las aguas interiores del estado de Washington y el sur de la Columbia Británica) es clasificada como en peligro de extinción por el Endangered Species Act de los Estados Unidos y el Species at Risk Act de Canadá.
Evaluada por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como Datos Insuficientes (2017).
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